En un momento dado, alrededor de un millón de personas están en el aire a bordo de vuelos comerciales. Y así, es posible que ocurra un evento médico ocasional en un avión. Afortunadamente, estos incidentes son poco comunes; aproximadamente 1 de cada 604 vuelos alberga una emergencia médica, según el Journal of the American Medical Association. Pero, ¿algunos factores ponen en riesgo a ciertas personas más que a otras? ¿Y cómo se manejan las emergencias médicas de manera segura a 32,000 pies de altura?

Sí, en casos excepcionales, el entorno de un avión puede exacerbar ciertos problemas de salud. Debido a que los aviones están presurizados y el entorno imita el de una altura de aproximadamente 5000 a 8000 pies, los niveles de oxígeno son un poco más bajos de lo que normalmente se ve en tierra (a menos que sea un habitante de la montaña).

En su mayor parte, esta situación solo causa síntomas leves en algunas personas, como problemas gastrointestinales, mareos y desmayos. Pero en raras situaciones, los niveles más bajos de oxígeno pueden acentuar los problemas respiratorios y cardiovasculares existentes.

Por supuesto, las aerolíneas a veces son la ubicación de eventos que iban a ocurrir de todos modos, como derrames cerebrales y ataques cardíacos. Y en los últimos años, los eventos relacionados con enfermedades mentales o sobredosis de drogas también se han vuelto más comunes a bordo de los aviones.

A todos los empleados a bordo de aviones comerciales se les enseñan habilidades básicas de primeros auxilios, como la administración de RCP y oxígeno suplementario. Cuando ocurren eventos médicos más serios, el piloto o un asistente a menudo hace un anuncio, preguntando si alguien a bordo tiene capacitación médica y está dispuesto a ayudar. Durante emergencias extremas, los pilotos a veces deciden desviar el avión y aterrizar en el primer aeropuerto disponible.

Afortunadamente, las muertes a bordo de un avión son extremadamente raras, con solo 1 de cada 8 millones de viajeros falleciendo mientras volaba.

Si le preocupan los efectos de volar en la salud, consulte con su médico. En la mayoría de los casos, tendrá autorización para viajar, pero si tiene EPOC, anemia grave o enfermedades cardiovasculares o respiratorias, los niveles más bajos de oxígeno podrían ser estresantes para usted. Y si tiene un alto riesgo de coágulos de sangre, recuerde levantarse y moverse con frecuencia.

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